Уильям Гарвей (англ. William Harvey) родился 1 апреля 1578 года в городе Фолкстоуне в графстве Кент. Отец Уильяма был успешным купцом, но сам он – старший сын, которого родители воспринимали как наследника, – был совершенно равнодушен к торговле. Получив медицинское образование в Кембридже, 20-летний юноша отправился в путешествие. За пять лет странствий он побывал в Германии, Франции и Италии, где прослушал в Падуанском университете курс лекций известного анатома Фабрицио д'Аквапенденте.
В 1602 году, получив докторскую степень, Гарвей поселился в Лондоне и занялся врачебной практикой. Через пять лет он получил кафедру в Лондонской коллегии врачей, а еще через два года занял место доктора в госпитале святого Варфоломея. Все это время Гарвей усиленно занимался исследованием кровеносной системы. Уже тогда он впервые высказывал убеждение, что кровь в организме непрерывно циркулирует и что центральной точкой кровообращения является сердце, опровергнув тем самым теорию Галена о том, что центром кровообращения является печень.